सुरजीत सिंह कप्तान, नवीन कुमार उप-कप्तान: कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप 2026 की घोषणा में जो तीन कॉलम खाली हैं

सुरजीत सिंह कप्तान, नवीन कुमार उप-कप्तान। कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप 2026 के लिए भारतीय टीम की यह घोषणा जिस सुबह आई, उसमें दो नाम थे और लगभग बाकी सब कुछ अनुपस्थित था। मेरी एक पुरानी आदत है — मैं घोषणा पढ़ने से पहले उसकी गिनती करता हूँ। यह 2026 से चली आ रही ख़राबी है, जब U मुंबा में टीम डॉक्टर लायज़न के तौर पर मैंने पहला पेपर लेजर खोला था और उसमें टखनों की गिनती शुरू की थी। इस बार गिनती यह निकली: चौबीस सूचना बिंदु, जिनमें चौदह आउटलेट की अपनी राय हैं और एक सीधा-सीधा अपना प्रचार — फ़ेसबुक, एक्स, इंस्टाग्राम, ऐप, व्हाट्सएप, टेलीग्राम।

स्क्वाड लिस्ट नहीं। मुख्य कोच नहीं। चयन समिति नहीं। सामने वाले देशों की सूची नहीं। प्रसारण की जानकारी नहीं। और किसी खिलाड़ी का एक भी प्रदर्शन-आंकड़ा नहीं। जिस दस्तावेज़ में कप्तान का नाम हो और टीम का नाम न हो, वहाँ मेरा पहला सवाल कप्तानी का नहीं होता। पहला सवाल होता है — रसीद किसने संभाली?

लेजर की शुरुआत एक सूजे हुए टखने से हुई थी; सीज़न के आख़िर तक वह एक कैलेंडर बन गया था। यही तरीका मैं यहाँ भी लगातार रखूँगा। यह लेख कप्तानी की खबर पर टिप्पणी नहीं है; यह उस खबर के तीन खाली कॉलम की सूची है — सैंक्शन, नियम-पुस्तिका और चिकित्सा बेंच। जो नाम घोषित हुए, वे इस सूची के बाद ही पढ़े जाने चाहिए।

कबड्डी को शून्य से समझने वाले पाठक के लिए एक संक्षिप्त चौखट ज़रूरी है। सात बनाम सात, 13 मीटर गुणा 10 मीटर का मैदान, बीस-बीस मिनट के दो हाफ़, और हमला-बचाव बारी-बारी। इसे समझने का सबसे साफ़ तरीका यह है कि यह 'छू-छू के खेल और कुश्ती की पकड़' का प्रतिस्पर्धी रूप है। रेडर विरोधी आधे हिस्से में जाता है, तीस सेकंड में एक या ज़्यादा डिफ़ेंडर को छूता है और लौट आता है। लौटते समय अगर बचाव उसे अपने हिस्से में रोक ले, तो रेडर आउट और अंक बचाव का।

और वह नियम, जो कबड्डी को शारीरिक रूप से अकेला खेल बना देता है — कैंट। पूरे रेड के दौरान रेडर को 'कबड्डी-कबड्डी' बोलते रहना होता है, क्योंकि यही सबूत है कि वह साँस नहीं खींच रहा। कैंट टूटा, रेड ख़त्म। दुनिया के ज़्यादातर पाठक यह नहीं जानते कि यह खेल जबरन साँस-नियंत्रण में खेला जाता है — और यही वजह है कि यहाँ थकान के आंकड़े किसी और खेल के आंकड़ों से तुलना में बेमानी लगते हैं।

स्कोरिंग की मरोड़ कप्तानी से सीधे जुड़ी है। बोनस लाइन विरोधी आधे हिस्से में गहरी खींची गई रेखा है, जिसे पार करने पर एक अंक मिलता है — लेकिन तभी, जब बचाव के छह या ज़्यादा खिलाड़ी मैदान पर हों। ऑल आउट पर दो अंक और पूरी टीम का पुनर्जन्म। लगातार दो खाली रेड के बाद तीसरा रेड डू-ऑर-डाई हो जाता है — अंक नहीं मिला तो रेडर खुद आउट। तीन या कम बचाववालों के खिलाफ़ सफल टैकल सुपर टैकल, एक के बदले दो अंक। और एक ही रेड में तीन या ज़्यादा अंक सुपर रेड।

इनमें से तीन नियम कप्तान के हाथ में असली ताकत देते हैं: डू-ऑर-डाई रेडर का चुनाव, टीवी रिव्यू का फ़ैसला और टाइमआउट का इस्तेमाल। घोषणा में लिखा है कि कप्तान मैट पर टीम को संभालेगा, ख़ासकर दबाव की स्थितियों में। यह सजावटी वाक्य नहीं है, बशर्ते — और यहाँ एक बड़ी बशर्ते है — टूर्नामेंट की नियम-पुस्तिका कप्तान को वे अधिकार देती हो।

यहीं पहला खाली कॉलम खुलता है। कबड्डी कभी कॉमनवेल्थ गेम्स के कार्यक्रम में शामिल नहीं रहा, एक बार भी नहीं — ग्लासगो 2026 के घटाए गए दस-खेल कार्यक्रम में भी वह नहीं है। तो 'कॉमनवेल्थ' शब्द का मतलब दो में से एक ही हो सकता है: या तो आईकेएफ़ से जुड़ी कोई चैंपियनशिप जो कॉमनवेल्थ सदस्य फ़ेडरेशनों के लिए खुली है, या कोई प्रमोटर-चलित इवेंट जो ब्रांड उधार ले रहा है। घोषणा दोनों में से किसी का नाम नहीं लेती। किसी भी प्रतियोगिता की हैसियत तय करने वाला सबसे ज़रूरी तथ्य उसमें अनकहा छोड़ दिया गया है।

दूसरा खाली कॉलम घोषणा की अपनी अंदरूनी कड़ी में है। एक जगह इसे 'पहला कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप' और 'अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर में नया जुड़ाव' कहा गया है। दूसरी जगह लिखा है कि भारत 'लगातार ख़िताब वापस जीतने' उतरेगा। दोनों एक साथ सच नहीं हो सकते। या तो 'लगातार ख़िताब' वाली पंक्ति किसी और इवेंट के टेम्पलेट से उठाई गई बॉयलरप्लेट है, या इस चैंपियनशिप का कोई पिछला संस्करण मौजूद है और 'पहला' कहना ग़लत है। जब तक यह टकराव हल न हो, इस इवेंट की प्रतिष्ठा-श्रेणी पर भरोसा नहीं किया जा सकता।

तीसरा संदर्भ जो मैं हर बार साथ रखता हूँ, वह जकार्ता है। अगस्त 2026 में एशियाई खेलों के सेमीफ़ाइनल में भारत ईरान से 18-27 हारा और कांस्य पर रुका — 2026 के बाद पहला मौका जब पुरुष टीम स्वर्ण के बिना लौटी। उस समीक्षा कक्ष में मैंने ईरान की कुश्ती-निकली टखना-पकड़ और चेन टैकल को उन भारतीय रेडरों के सामने चार्ट किया, जिन्होंने साल भर मैट-गति के लिए तैयारी की थी और मैट-पकड़ के लिए नहीं। जकार्ता में कांस्य पदक ने शोर किया; मेरी पहली बायलाइन ने बस एक धीमी क्लिक की। उसी सितंबर से मेरी एक आदत बनी जो आज भी चलती है — दो कॉलम वाली नोटबुक: एक तरफ़ जो फ़ेडरेशन ने कहा, दूसरी तरफ़ जो टेप ने दिखाया।

अब वह हिस्सा जो घोषणा में सबसे मज़बूत है, और जिसे सबसे कम समझा गया है। कबड्डी में कप्तानी औपचारिक पद नहीं, मैट पर चलने वाला परिचालन अधिकार है। डू-ऑर-डाई के तीसरे रेड पर किस दिन किसे भेजना है, रिव्यू कब माँगना है और कब नहीं, टाइमआउट किस मिनट जलाना है — ये तीन फ़ैसले हर मैच के अंदर कई बार लिए जाते हैं, और तीनों कप्तान के पास होते हैं। जो रिपोर्ट इसे केवल 'नेतृत्व' कहकर आगे बढ़ जाती है, वह टूर्नामेंट का सबसे कामकाजी तथ्य छोड़ देती है।

संरचना के लिहाज़ से यह जोड़ी तर्कसंगत है — और साथ ही, नई नहीं है। एक बचाव-कप्तान के साथ एक रेडर उप-कप्तान रखना कबड्डी का पुराना 'अनुशासन प्लस फ़ायरपावर' फ़ॉर्मूला है, कोई नवाचार नहीं। कोने का डिफ़ेंडर पूरा मैट देखता है, डू-ऑर-डाई की घड़ी गिनता है और बचाव की अदला-बदली वही संभालता है; घोषणा ने भी कप्तान के हिस्से में रक्षा-अनुशासन और उप-कप्तान के हिस्से में रेड का दबाव रखा है। यह साफ़ बँटवारा है। मगर मैं इसे 'दृष्टि' नहीं कहूँगा, जब तक स्क्वाड लिस्ट न आ जाए — क्योंकि बिना सात-खिलाड़ी वाली सूची के यह पता नहीं चलता कि कोने पर कौन खड़ा होगा और कप्तान किस पोज़िशन से कॉल करेगा। यह मेरी परिकल्पना है, निष्कर्ष नहीं।

यहाँ मेरी नोटबुक खुलती है, और वह पुरानी है। 2026 में U मुंबा के साथ सीज़न 5 में, वर्ली के एनएससीआई डोम में घरेलू लेग के दौरान, मैंने हर टैकल एक्सपोज़र दर्ज किया — मैट पोज़िशन, मिनट और हाफ़ के हिसाब से। मुंबई लेग तक बाएँ कोने पर 118 टैकल एक्सपोज़र और नौ टखना-चोटें दर्ज थीं, जिनमें आठ दूसरे हाफ़ में — सब वैकल्पिक हाइड्रेशन ब्रेक के बाद। समीक्षा बैठक में मैंने कुछ नहीं कहा और चुपचाप वार्म-अप खुद दोबारा लिख दिया। कोने का डिफ़ेंडर कबड्डी का सबसे ज़्यादा कर वसूलने वाला पद है — और कप्तान अक्सर वही कोना होता है।

यहीं घोषणा का असली बोझ दिखता है। कप्तानी खेल-भूमिका से ज़्यादा एक लोड-अनुबंध है, क्योंकि कप्तान को वही मिनट खेलने होते हैं जो कोई और नहीं खेलता। जिस खिलाड़ी को डू-ऑर-डाई चुनना है, रिव्यू माँगना है और कोने से कॉल करना है, उसे बेंच पर बैठाकर ये काम नहीं सौंपे जा सकते। मुझे नहीं पता कि इस चैंपियनशिप में रोटेशन का नियम क्या है — घोषणा यह भी नहीं बताती कि यहाँ पीकेएल जैसी बदली-प्रणाली और टीवी रिव्यू लागू हैं या नहीं। अगर लागू नहीं हैं, तो कप्तान का लोड और बढ़ता है, क्योंकि फ़ैसले उसी के पास रहेंगे और आराम का रास्ता छोटा हो जाएगा।

नवीन कुमार की भूमिका इसी लेजर के दूसरे कॉलम में बैठती है। अगर उन्हें गहरा रेडर माना जाए और बोनस लाइन के आसपास खेला जाए, तो उनका मूल्य केवल टच-अंक नहीं है। बोनस लाइन पर खड़ा रेडर बचाव को फैलने पर मजबूर करता है — और फैला हुआ बचाव अगली रेड में टैकल के कोण खोल देता है। यही वह तंत्र है जिसे घोषणा 'व्यक्तिगत रेड से गति बदलना' कहकर संक्षेप में निपटा देती है। मैं इसे तंत्र कहूँगा, मगर साफ़ शर्त के साथ: यह टेलीविज़न के एक कोण से बना अनुमान है, स्कैन या टीम शीट से सत्यापित तथ्य नहीं।

और तीसरा खाली कॉलम — वह जो किसी भी घोषणा में सबसे पहले भरा जाना चाहिए और सबसे आख़िर में भरा जाता है। टीम का चिकित्सा दल कौन है? फ़िज़ियो कौन है? 'फ़िट' किसने कहा और किस सबूत पर? 2026 में जब पीकेएल अंधेरे में चला गया, मेरा मुंबई का फ्लैट ग्यारह हफ़्तों के लिए स्क्रीनिंग रूम बन गया। हरियाणा, पंजाब और आंध्र के गाँवों से 34 अनुबंधित खिलाड़ी कॉल पर जुड़े — रेत के गड्ढे, कंक्रीट की छतें, एक उधार का स्कूल मैदान। वहाँ जो मिला, मैंने उसे निजी तौर पर 'चुप्पा लोड' कहा: ऐसे खिलाड़ी जिन्होंने अपनी ट्रेनिंग खुद दोबारा बनाई थी, किसी लोड-सीमा के बिना, और जिनकी कमर और ग्रोइन उसका हिसाब माँग रहे थे। छह को मैंने फ़्रैंचाइज़ियों को चिह्नित किया; छहों को फ़िट घोषित किया गया; उनमें से तीन लीग लौटने के एक महीने के भीतर टूट गए। चुप्पा लोड हल्का नहीं होता; वह बस कोई निशान नहीं छोड़ता जब तक शरीर रसीद न संभाल ले।

इसलिए 'फ़िट' मेरे लिए दावा है, फ़ैसला नहीं। जब कोई घोषणा चिकित्सा बेंच का नाम नहीं बताती, तो वह कप्तान और उप-कप्तान बताकर भी आधी घोषणा है। मैं मुंबई के एक फ्लैट से पिक्सल के ज़रिए एथलीटों को स्क्रीन करते हुए यह सीख चुका हूँ कि म्यूट बटन क्या छिपाता है — कैमरा लंगड़ाहट दिखा सकता है, टखने के अंदर का द्रव नहीं।

अब वह हिस्सा जो सबसे कम लिखा गया और सबसे ज़्यादा मायने रखता है। इस पूरी घोषणा में जो सबसे अहम नियुक्ति है, वह घोषित ही नहीं हुई — टीम की चिकित्सा ज़िम्मेदारी किसके पास है और 'फ़िट' की मुहर किसके पास। कप्तानी की खबर को प्रतिष्ठा की खबर की तरह पढ़ा जा रहा है; मेरे लेजर में यह एक जवाबदेही की खबर है। जिस दिन टीम घोषित होगी, उस दिन मैं सबसे पहले यह देखूँगा कि कप्तान के नाम के नीचे फ़िज़ियो का नाम है या नहीं।

दूसरी बात, जो लेजर-कीपर की सबसे पुरानी आदत है: जब एक ही दस्तावेज़ की दो प्रविष्टियाँ एक-दूसरे को काटती हैं, तो दोनों को सत्यापन तक निलंबित रखा जाता है। 'पहला संस्करण' और 'लगातार ख़िताब' — इनमें से एक ग़लत है, और जब तक पता न चले कौन, तब तक इस इवेंट को 'नया जुड़ाव' कहना भी जल्दबाज़ी है। यह छोटी सी संपादकीय खामी नहीं है। यह इस बात का संकेत है कि रिपोर्ट किसी और इवेंट के टेम्पलेट पर बनी है — और जो रिपोर्ट अपने ही इवेंट के संस्करण-क्रम पर स्पष्ट न हो, वह चिकित्सा या लोड के आंकड़ों पर भी स्पष्ट नहीं होगी।

तीसरी बात, जिस पर मैं बार-बार लौटता हूँ, वह 'कॉमनवेल्थ' टैग से पैदा हुई प्रतिष्ठा-मुद्रास्फीति है। कबड्डी कॉमनवेल्थ गेम्स का खेल नहीं है, इसलिए यह नाम किसी भी खिलाड़ी की हैसियत एक इंच नहीं बढ़ाता। भारत यहाँ कोई सुनिश्चित स्वर्ण-पूर्वावलोकन लेकर नहीं उतर रहा; ईरान इस खेल का सह-पसंदीदा है, कोई 'स्पॉइलर' नहीं। 2026 का वह 18-27 मेरी फ़ाइल में इसीलिए रखा है। जो टीम अंतरराष्ट्रीय मैट पर पिछली बार टखना-पकड़ और चेन टैकल से हारी हो, उसके लिए पहले संस्करण की तैयारी में सबसे ज़रूरी दस्तावेज़ विरोधी की रक्षा-पैटर्न की रिपोर्ट है, कप्तानी का प्रेस नोट नहीं।

चौथी बात, जो सबसे कम देखी जाती है — उप-कप्तानी को पदावनति की तरह पढ़ने की जल्दबाज़ी। एक रेडर को उप-कप्तान बनाना कभी-कभी लोड-सुरक्षा का उपाय होता है, सम्मान का नहीं। डू-ऑर-डाई का चुनाव, रिव्यू और कॉल का दबाव बचाव-कप्तान के पास रहता है; रेडर उससे मुक्त रहकर अपना तीस सेकंड का काम करता है। यह मेरी परिकल्पना है और मैं इसे परिकल्पना ही कहूँगा, क्योंकि इस घोषणा में कोच का एक भी वाक्य नहीं है जिससे यह साबित हो।

पाँचवीं बात, कप्तान का कोना और दूसरे हाफ़ का कर। जब भी कोई टीम किसी नए इवेंट में उतरती है, उसका सबसे बड़ा अज्ञात तत्व विरोधी नहीं, कैलेंडर होता है। कितने दिन में कितने मैच, कितनी यात्रा, कितनी रिकवरी खिड़की — यह घोषणा इनमें से एक भी जानकारी नहीं देती। मेरे 2026 के लेजर में नौ टखना-चोटों में से आठ दूसरे हाफ़ में आई थीं, हाइड्रेशन ब्रेक के बाद। मुझे नहीं पता कि इस चैंपियनशिप में वैकल्पिक ब्रेक है या नहीं। यही मेरा पहला निरीक्षण-बिंदु होगा, कप्तान के पहले कॉल से भी पहले।

जब स्कोरशीट आएगी, तो उसमें कप्तान का नाम सबसे ऊपर दिखेगा और फ़िज़ियो का नाम कभी नहीं दिखेगा। सवाल यह नहीं है कि किसे कप्तान बनाया गया। सवाल यह है कि हम चार दस्तावेज़ों — स्क्वाड लिस्ट, नियम-पुस्तिका, चिकित्सा बेंच और फ़िक्स्चर कैलेंडर — में से किसे पढ़ना चुनते हैं। सुरजीत सिंह और नवीन कुमार की जोड़ी तभी सही साबित होगी जब उनके पीछे खड़ा सिस्टम उनके टखनों का हिसाब रख रहा हो। अगली बार जब कोई कप्तानी की घोषणा आए, तो नाम से पहले कॉलम गिनिए — और देखिए कि तीन खाली हैं या नहीं।